Aan het einde van de film Notting Hill beweert Bella, het meisje in een rolstoel gespeeld door Gina McKee, dat ze een journalist is die werkt aan een rapport over de toegankelijkheid van Londense hotels voor mensen met een beperking. De ogen van de receptionist worden groot en hij deelt onmiddellijk de informatie die hij eerst weigerde te geven. Deze scène biedt een scherpe, accurate kritiek op de heersende toegankelijkheidsproblemen in veel gebouwen en openbare gelegenheden, zelfs in de meest ontwikkelde landen.
Universele toegankelijkheid zorgt ervoor dat omgevingen, processen, goederen, producten en diensten toegankelijk zijn voor iedereen, zodat iedereen autonoom en gelijkwaardig kan deelnemen. Dit doel brengt talrijke uitdagingen met zich mee, maar ook kansen die uiteindelijk iedereen ten goede komen.
In 2003 kreeg de gerenommeerde Amerikaanse architect Michael Graves een virale infectie in het ruggenmerg die hem in een rolstoel deed belanden en zijn leven bedreigde. Tot aan zijn dood in 2015 was hij een voorvechter van inclusieve architectuur, die de nadruk legt op gepersonaliseerd ontwerp als essentieel element voor het aanpassen van omgevingen aan mensen met beperkte mobiliteit. Zijn uitspraak 'ik vroeg mijn ontwerpteam om een week in een rolstoel door te brengen weerspiegeld zijn inclusieve benadering die vandaag de dag nieuwe momentum krijgt.
Barrières voor toegang wegnemen
Onlangs publiceerde het Royal Institute of British Architects (RIBA) een reeks richtlijnen om ervoor te zorgen dat toegankelijkheid en inclusie integraal deel uitmaken van elke fase van het ontwerp- en bouwproces van een gebouw. Het uitgangspunt is om tijdens het ontwerpproces rekening te houden met menselijke diversiteit, met als doel het wegnemen van barrières die de toegang tot woon- en werkomgevingen beperken.
Volgens Fazilet Hadi, beleidsdirecteur bij Disability Rights UK, 'maken mensen met een beperking meer dan 20% van de bevolking uit en is het essentieel dat woningen, werkplekken, openbare gebouwen, winkels en openbare ruimtes allemaal met ons in gedachten worden vormgegeven.' Veel mensen met extra gezondheidszorgbehoeften wonen in ongeschikte huisvesting, wat hun vermogen om zelfstandig te leven belemmert.
De RIBA-richtlijnen zijn niet de eerste in hun soort in de Engelstalige wereld. De Americans with Disabilities Act (ADA) uit 1990 zette al niet alleen een nationale maar ook een internationale standaard. Het leidende principe was eenvoudig: openbare ruimtes moeten toegankelijk zijn voor iedereen die er gebruik van wil maken. Waar een trap is, moet ook een hellingbaan of lift aanwezig zijn.
Behoeften omzetten in inspiratiebron
Een werkelijk inclusieve benadering van architectuur en bouw moet inspelen op de specifieke behoeften van gebruikers in verschillende contexten. Mensen in rolstoelen komen vaak frustrerende barrières tegen die hen verhinderen te functioneren zoals ze zouden moeten, niet alleen in hun huizen en op het werk, maar ook op straat, in openbare gebouwen en commerciële gelegenheden.
Wanneer wetgeving toegankelijkheidsmaatregelen verplicht stelt, voelen de resultaten vaak aan als lapmiddelen: verplichte aanpassingen die de esthetiek verstoren. Een hellingbaan kan bijvoorbeeld goed functioneren, maar visueel overkomen als een storende breuk in een strakke, vlakke structuur. Iets onregelmatigs dat niet helemaal past.
In plaats van de eisen van rolstoelgebruikers als obstakels te zien, zouden architecten en ontwerpers ze moeten zien als inspiratiebronnen. Michael Graves was hier een voorbeeld van door ieders behoeften te begrijpen en te omarmen, zelfs de meest specifieke, waarbij hij gepersonaliseerde ontwerpstrategieën toepaste die inclusiviteit voor alle gebruikersgroepen waarborgen.
Het is redelijk om te stellen dat een beter ontworpen omgeving iedereen ten goede komt, niet alleen mensen met een beperking, ouderen of zieken. Zoals Graves opmerkte: 'Goed ontworpen plaatsen en objecten kunnen genezing bevorderen, terwijl slecht ontwerp dit kan belemmeren.' We hebben gebouwen, ruimtes en objecten nodig die intuïtief en gemakkelijk te gebruiken zijn, bereikt door ontwerpen die voortkomen uit gevoeligheid en empathie om werkelijk te transformeren hoe toegankelijk ruimtes zijn.
Ergonomische oplossingen met een holistische aanpak
Een huis ontworpen voor rolstoelgebruikers zou idealiter geen trappen moeten hebben. Gangen moeten breed genoeg zijn voor gemakkelijke doorgang, en badkamers en douches moeten toegankelijk en navigeerbaar zijn. Ramen moeten lager dan standaard worden geplaatst om uitzicht op straat te bieden, en schuifdeuren hebben de voorkeur voor eenvoudiger bediening.
Muren moeten beschermende bekledingen hebben om schade door rolstoelcontact te voorkomen. Apparaten moeten binnen handbereik worden geplaatst, en tafels moeten minstens 70 centimeter hoog zijn om rolstoelen te accommoderen, zodat iedereen comfortabel zijn benen eronder kan kruisen.
Door direct samen te werken met het individu en hun familie kunnen architecten ergonomische oplossingen adopteren en een holistische aanpak hanteren die inspeelt op de dagelijkse realiteit van deze gebruikers. Deze aanpak strekt zich uit tot het ontwerpen van kantoren en werkplekken, waar de behoefte aan toegankelijkheid verder gaat dan alleen het toevoegen van hellingbanen en liften.
Dit omvat het ontwerpen van voldoende brede gangen met ruime circulatieruimte, het vervangen van barrières door geleidelijke hellingen, en het installeren van in hoogte verstelbare bureaus in goed verlichte ruimtes. Parkeerplaatsen moeten breed genoeg zijn voor gemakkelijke toegang tot voertuigen voor iedereen, ongeacht rolstoelgebruik. Uiteindelijk komt deze inclusieve en nauwkeurige planning van ruimtes en voorzieningen alle gebruikers ten goede.
Steeds toegankelijkere steden
Steden richten zich steeds meer op het verbeteren van toegankelijkheid om inclusievere bestemmingen te worden. Een studie van Visualfy plaatst Spanje onder de meest toegankelijke landen voor mensen met een beperking, met vijf steden die voorop lopen. Met name Granada maakt belangrijke vorderingen om een referentie te worden voor toegankelijk toerisme.
Al in 1996 lanceerde de Andalusische stad een gemeentelijke verordening voor Toegankelijkheid en de Eliminatie van Architectonische, Stedelijke, Transport- en Communicatiebarrières. De stad is onlangs een project gestart om Spanjes eerste openbare instellingskeurmerk voor universele toegankelijkheid te vestigen. Bij dit project waren professionals, experts, onderzoekers en mensen met verschillende beperkingen betrokken die hielpen bij het valideren van de ontwikkelde vragenlijsten en werkbladen.
Is dit allemaal economisch haalbaar? Volgens Catalaanse architect Enrique Rovira-Beleta, die gespecialiseerd is in onopvallende toegankelijkheid, is het idee dat het ontwerpen van toegankelijke ruimtes de kosten verhoogt een misvatting. 'Ik leer architectuurstudenten hoe ze toegankelijke badkamers kunnen ontwerpen binnen vier vierkante meter,' legt hij uit. Hij bekritiseert ook de standaard scheiding van toiletten in mannen, vrouwen en die voor mensen met beperkte mobiliteit, en vraagt zich af waarom niet alle toiletten toegankelijk worden gemaakt voor iedereen. 'Het is vaak moeilijker om mensen te overtuigen van eenvoudige oplossingen dan om ze te implementeren.'
Juan Carlos García Díaz
Juan Carlos is a journalist specializing in Technology and Innovation. He has served as editor-in-chief of the Nintendo Official Magazine and led the creative and content agency Brand Lab within the publishing group Axel Springer in Spain.